In occasione della Giornata Mondiale del Tabacco, l’OMS esorta i governi a smettere di sovvenzionare la coltivazione del tabacco e a sostenere colture più sostenibili che potrebbero nutrire milioni di persone.
“Il tabacco è responsabile di 8 milioni di morti all’anno, ma i governi di tutto il mondo spendono milioni per sostenere le aziende produttrici di tabacco”, ha detto il dottor Tedros Adhanom Ghebreyesus, direttore generale dell’OMS.
Più di 300 milioni di persone a livello globale si trovano ad affrontare una grave insicurezza alimentare. Nel frattempo, più di 3 milioni di ettari di terra in più di 120 paesi vengono utilizzati per coltivare tabacco mortale, anche in paesi dove la gente muore di fame.
Un nuovo rapporto dell’OMS, “Coltivare cibo, non tabacco“, evidenzia i mali della coltivazione del tabacco e i benefici del passaggio a colture alimentari più sostenibili per gli agricoltori, le comunità, le economie, l’ambiente e il mondo in generale. La relazione evidenzia come l’industria del tabacco opera per intrappolare gli agricoltori in un circolo vizioso di debiti, propagando la coltivazione del tabacco esagerando i suoi benefici economici e facendo pressioni attraverso gruppi di facciata agricoli.
L’agricoltura del tabacco causa malattie agli stessi agricoltori e si stima che più di un milione di bambini lavoratori lavorino nelle fattorie del tabacco, perdendo la loro opportunità di istruzione.
Fino a 1 su 4 coltivatori di tabacco sono colpiti da malattia del tabacco verde e avvelenamento da nicotina. La malattia è causata dalla nicotina assorbita attraverso la pelle dalla manipolazione delle foglie di tabacco. I sintomi includono nausea, vomito, vertigini, mal di testa, aumento del sudore, brividi, dolore addominale, diarrea, debolezza, affanno e altro ancora.
I coltivatori di tabacco sono esposti quotidianamente alla polvere di tabacco e ad altri pesticidi chimici. Un coltivatore di tabacco che pianta, coltiva e raccoglie tabacco può assorbire nicotina equivalente a 50 sigarette al giorno. Inoltre, i coltivatori di tabacco spesso portano a casa sostanze nocive sul loro corpo, vestiti o scarpe, portando a esposizioni nocive secondarie per le loro famiglie, in particolare i bambini.
I coltivatori di tabacco inalano anche grandi quantità di fumo di tabacco durante il processo di lavorazione, il che aumenta il rischio di condizioni polmonari croniche e altre sfide per la salute. Le popolazioni vulnerabili sono particolarmente a rischio. Donne e bambini sono spesso i principali lavoratori del tabacco. Sono quindi più esposti ai rischi per la salute derivanti dalla manipolazione di foglie di tabacco verde e sostanze chimiche pesanti.
“Il tabacco non è solo una minaccia massiccia per l’insicurezza alimentare, ma la salute in generale, compresa la salute dei coltivatori di tabacco. Gli agricoltori sono esposti a pesticidi chimici, fumo di tabacco e tanto nicotina come si trova in 50 sigarette – che porta a malattie come condizioni polmonari croniche e avvelenamento da nicotina”, ha detto il dottor Ruediger Krech, Direttore della Promozione della Salute presso l’OMS.
La coltivazione del tabacco è un problema globale. L’attenzione è stata finora in Asia e in Sud America, ma gli ultimi dati mostrano aziende del tabacco si stanno espandendo in Africa. Dal 2005, c’è stato un aumento di quasi il 20% nelle terre coltivate a tabacco in tutta l’Africa.
L’OMS, l’Organizzazione per l’alimentazione e l’agricoltura e il Programma alimentare mondiale sostengono l’iniziativa Tobacco Free Farms che fornirà aiuto a più di 5000 agricoltori in Kenya e Zambia per coltivare colture alimentari sostenibili invece del tabacco.
Scegliendo di coltivare cibo invece che tabacco, diamo priorità alla salute, preserviamo gli ecosistemi e aumentiamo la sicurezza alimentare.