L’Ufficio europeo per l’ambiente (EEB) e ChemSec hanno pubblicato i risultati di un’iniziativa che mostra che i principali leader europei sono risultati positivi alle cosiddette “sostanze tossiche per sempre” nei loro corpi. Sono stati trovati fino a sette PFAS in tutti gli individui testati in un intervallo da 3,24 a 24,66 µg/L. Cinque politici hanno superato i livelli di preoccupazione esistenti. Tuttavia, questi livelli non differiscono significativamente dall’esposizione media degli europei. I test mostrano che nessuno è immune alla presenza di PFAS, nemmeno funzionari europei di alto livello.
Tre vicepresidenti della Commissione europea, il commissario per l’ambiente, il capo dell’Agenzia europea dell’ambiente e sei membri del Parlamento europeo provenienti da una vasta gamma di paesi europei hanno testato la presenza di 13 PFAS (sostanze per- e polifluoroalchile) nei loro corpi. (vedi elenco alla fine dell’articolo)
I risultati rivelano una realtà preoccupante riguardo all fallimento del controllo delle sostanze chimiche in Europa e dell’urgente necessità di regolamentare queste sostanze pericolose: come una grande parte della popolazione europea, tutti i soggetti erano contaminati da PFAS. Sono state trovate oltre la metà delle 13 “sostanze chimiche per sempre” analizzate, vale a dire PFOA, PFNA, PFDA, PFUnDA, PFHxS, PFHpS e PFOS. In alcuni casi, i livelli di esposizione hanno superato le soglie di preoccupazione esistenti [1].
Le sostanze chimiche PFAS sono collegate a una serie di gravi problemi di salute, tra cui cancro, infertilità, difetti alla nascita e interruzioni del sistema immunitario. Questi risultati servono a confrontarsi con i responsabili politici e i leader politici con la cruda realtà. “La contaminazione da PFAS non discrimina. Siamo tutte vittime. Nessuno è immune all’inquinamento chimico, indipendentemente da dove o come vive”, sottolinea Tatiana Santos, responsabile della politica chimica presso l’EEB.
Margrethe Vestager, vicepresidente esecutivo della Commissione europea e commissario per la concorrenza, ha affermato: “A giugno, ho fatto un esame del sangue per verificare la possibile presenza di sostanze chimiche tossiche nel mio sangue. Poche settimane dopo ho ricevuto i risultati. 7 dei 13 PFAS analizzati sono stati trovati nel mio sangue. PFAS (o “prodotti chimici per sempre”) si trovano nella nostra acqua, negli imballaggi alimentari, nelle creme per il viso… praticamente intorno a noi. […] L’Europa sta aprendo la strada, limitandone l’uso e investendo denaro nella ricerca e nelle soluzioni per sostituirli. Ho fatto questo test perché volevo aiutare a sensibilizzare su questo semplice fatto: potrebbe volerci ancora del tempo prima che i PFAS vengano completamente sostituiti, ma è la strada giusta da percorrere”.
Frans Timmermans, ex vicepresidente esecutivo della Commissione europea per il Green Deal europeo, aggiunge: “Le sostanze chimiche tossiche per sempre sono ovunque. Invadono il nostro ambiente, le verdure coltivate in casa, i pesci e i nostri corpi, dove persistono per sempre. I nostri cittadini devono essere protetti da questo. Dobbiamo fermare tutte le emissioni di questa spazzatura legalizzata. Chiediamo all’Europa di vietare completamente l’uso di queste sostanze chimiche. Nei Paesi Bassi, il produttore di prodotti chimici Chemours deve smettere di avvelenare i suoi vicini e l’ambiente. Se non prendono le misure necessarie, non ci può essere futuro per questa azienda nel nostro paese.”
Alcuni dei sette PFAS trovati nei responsabili politici sono già stati vietati in Europa, PFOA e PFOS. Altri hanno alcuni usi regolamentati (PFNA, PFDA, PFUnDA e PFHxS), mentre PFHpS è ancora consentito sul mercato dell’UE. Anche se l’UE ha uno dei sistemi di controllo delle sostanze chimiche più forti al mondo, tutti gli europei sono esposti a un inquinamento chimico “allarmantemente elevato”. La continua produzione, l’uso e l’emissione di PFAS da parte dell’industria chimica europea, con una conoscenza (nascosta) dei loro rischi per la salute per decenni, sottolinea l’inadeguatezza delle attuali misure normative. I principali scandali di inquinamento PFAS, in cui l’esposizione è circa 100 volte superiore alla media, sono stati documentati in tutta l’UE con casi nella regione Veneto d’Italia; nella “valle chimica” della Francia vicino a Lione; nei Paesi Bassi; nelle Fiandre e in Vallonia, in Belgio e altro ancora. Le vittime hanno avviato battaglie legali esemplificate dalla recente sentenza a Ronneby, in Svezia, che rivela che “i residenti, attraverso l’acqua potabile, sono stati esposti ad alti livelli di PFAS nel sangue” e “dichiara la società responsabile di risarcirli per lesioni personali”.
Tuttavia, l’industria e le pressioni politiche hanno portato la Commissione europea a bloccare la tanto necessario riforma della obsoleta legge UE sul controllo delle sostanze chimiche, REACH (Regulation for Registration, Evaluation, Authorization, and Restriction of Chemicals), progettata nel 2006 per salvaguardare la salute umana e l’ambiente dai rischi chimici. Mentre cinque Stati membri hanno proposto un divieto PFAS nel gennaio 2023, il lungo processo in corso comporta che ci vorranno anni prima che queste sostanze chimiche pericolose vengano gradualmente eliminate in tutta Europa.
“Questo è un grave problema di inquinamento e salute pubblica; non si limita alle aree altamente inquinate. I PFAS sono una minaccia invisibile che si infiltra nel cibo che mangiamo, nell’acqua che beviamo e persino nelle nostre case attraverso i prodotti di uso quotidiano. Le autorità stanno de facto dando la priorità all’avidità dell’industria rispetto al benessere pubblico. È giunto il momento per i funzionari dell’UE di agire, proteggere le generazioni future e ritenere gli inquinatori responsabili del danno che hanno causato”, avverte Santos.
Parti dell’industria fanno “lobbismo aggressivo” contro il proposto divieto PFAS. Ma alcune aziende stanno anche aspettando con impazienza la restrizione proposta, esprimendo pubblicamente il loro sostegno a un divieto completo. La proposta di restrizione ha anche stimolato molta innovazione all’interno dell’industria. Per soddisfare le future richieste del mercato, vengono costantemente sviluppate alternative più sicure al PFAS.
L’iniziativa congiunta di EEB e ChemSec, testando i livelli di PFAS tra i politici europei di alto livello, mira a sensibilizzare e sollecitarli a proteggere la salute pubblica e l’ambiente da questa minaccia pervasiva sbloccando urgentemente la riforma della politica chimica e sostenendo un divieto globale del PFAS.
“L’unico modo per affrontare questa crisi è regolare queste sostanze chimiche come gruppo, cosa che dovrebbe accadere con l’attuale proposta di restrizione dell’UE. Fortunatamente, ci sono alternative più sicure già disponibili per la maggior parte degli usi PFAS. Si tratta solo di dare loro un’opportunità”, commenta Anne-Sofie Bäckar, direttore esecutivo di ChemSec.
L’EEB, insieme a Wemove, ha recentemente lanciato una petizione per chiedere ai politici di “Toxic-free Europe now!” Attuando la strategia europea sulle sostanze chimiche, fissando l’attuale legge sul controllo delle sostanze chimiche, REACH, per garantire il divieto accelerato delle sostanze chimiche più nocive nei prodotti di consumo e eliminando gradualmente i PFAS senza indugio dai giocattoli, ai cosmetici, agli imballaggi e ai materiali a contatto con gli alimenti, tra gli altri. La petizione ha ottenuto più di 57.000 firme in meno di una settimana.
I politici che hanno partecipato al test
- Frans Timmermans, former Executive Vice-President of the European Commission for the European Green Deal
- Margrethe Vestager, Executive Vice-President of the European Commission for a Europe Fit for the Digital Age
- Dubravka Šuica, Vice-President of the European Commission in charge of Democracy and Demography
- Virginijus Sinkevičius, European Commissioner for Environment, Oceans and Fisheries
- Leena Ylä-Mononen, Executive Director of the European Environment Agency
- Heléne Fritzon, Member of the European Parliament
- Jutta Paulus, Member of the European Parliament
- Mohammed Chahim, Member of the European Parliament
- Martin Hojsík, Member of the European Parliament
- Nils Torvalds, Member of the European Parliament
- Petar Vitanov, Member of the European Parliament
- Il livello di riferimento del PFOA è di 2 μg/L
- Il livello di riferimento del PFOS è di 5 μg/L
- Il livello di riferimento dei livelli combinati di Σ(PFOA + PFNA + PFHxS + PFOS) è di 6,9 μg/L
A causa di dati tossicologici insufficienti, sono stati fissati limiti di controllo/azione solo per due PFAS, su 10.000: PFOA e PFOS e per la combinazione di quattro PFAS Σ (PFOA + PFNA + PFHxS + PFOS). Non ci sono dati tossicologici sufficienti per la stragrande maggioranza dei PFAS.