L’inquinamento atmosferico è un noto fattore di rischio per le malattie respiratorie come l’asma e la broncopneumopatia cronica ostruttiva (BPCO). Tuttavia, il suo contributo alle infezioni respiratorie inferiori – quelle che colpiscono il tratto respiratorio inferiore, compresi i polmoni, i bronchi e gli alveoli – è meno documentato, specialmente negli adulti.
Per colmare questa lacuna di conoscenza, un team del Barcelona Institute for Global Health (ISGlobal), un centro sostenuto dalla Fondazione “la Caixa”, ha valutato l’effetto dell’inquinamento atmosferico sui ricoveri ospedalieri per le infezioni respiratorie inferiori negli adulti e ha studiato l’esistenza di sottogruppi particolarmente vulnerabili a queste infezioni. I risultati sono stati pubblicati sulla rivista Environment International.
La ricerca mostra che l’esposizione a lungo termine al particolato (PM2,5 e PM10), al biossido di azoto (NO2) e all’inquinamento atmosferico con ozono (O3) è associata a più ricoveri ospedalieri per infezioni del tratto respiratorio inferiore negli adulti. Le associazioni sono più forti negli uomini, nelle persone di età superiore ai 65 anni e in quelli con diagnosi di ipertensione.
Lo studio ha coinvolto 3.800.000 adulti della coorte COVAIR-CAT, una grande coorte di 7,7 milioni di persone basata sul sistema sanitario della Catalogna. Il team di ricerca ha utilizzato modelli di esposizione per stimare le concentrazioni medie annuali di PM2,5, PM10, NO2 e ozono durante la stagione calda (maggio-settembre) tra il 2018 e il 2020 nelle residenze dei partecipanti. Le informazioni sui ricoveri ospedalieri, la mortalità e le comorbidità sono state ottenute da vari database amministrativi. Lo studio includeva ricoveri ospedalieri per tutte le infezioni respiratorie inferiori e, separatamente, il sottogruppo dei ricoveri ospedalieri per influenza e polmonite. È stato quindi utilizzato un modello statistico per valutare l’associazione tra inquinamento atmosferico e ricoveri ospedalieri.
“L’associazione tra inquinamento atmosferico e ricoveri ospedalieri per infezioni del tratto respiratorio inferiore è stata osservata anche a livelli di inquinamento inferiori agli attuali standard di qualità dell’aria dell’UE“, afferma Anna Alari, ricercatrice ISGlobal e prima autrice dello studio. “È fondamentale adottare standard di qualità dell’aria più severi, poiché misure più ambiziose per ridurre l’inquinamento atmosferico ridurrebbero i ricoveri ospedalieri e proteggerebbero le popolazioni vulnerabili“.
Associazione più forte negli uomini e nelle persone sopra i 65 anni
L’associazione tra inquinamento atmosferico e ricoveri per infezioni del tratto respiratorio inferiore è più pronunciata nelle persone di età superiore ai 65 anni o con comorbidità, rispetto alle persone più giovani o a quelle senza comorbilità. In particolare, livelli elevati di inquinamento atmosferico sono stati associati a tassi di circa tre volte superiori di ricoveri ospedalieri per infezioni respiratorie inferiori tra le persone di età pari o superiore a 65 anni rispetto alle persone più giovani.
Inoltre, l’esposizione a livelli elevati di NO2, PM2.5 o PM10 (ma non O3) è stata associata a un aumento di circa il 50% dei ricoveri ospedalieri negli uomini, mentre l’associazione è di circa il 3% più alta nelle donne.
Il team ha osservato lo stesso modello per i ricoveri ospedalieri per influenza o polmonite, ma con associazioni minori rispetto alle infezioni respiratorie inferiori. “Ciò potrebbe essere dovuto all’influenza dei vaccini disponibili contro gli agenti patogeni responsabili dell’influenza e della maggior parte dei casi di polmonite“, afferma Cathryn Tonne, autrice senior dello studio.
Riferimento:
Anna Alari, A., Ranzani, O., Milà, C., Olmos, S., Basagaña, X., Dadvand, P., Duarte-Salles, T., Nieuwenhuijsen, M., Tonne, C. Esposizione a lungo termine all’inquinamento atmosferico e alle infezioni respiratorie inferiori in una grande coorte di adulti basata sulla popolazione in Catalogna. Ambiente Internazionale, 2025. Doi: https://doi.org/10.1016/j.envint.2024.109230