José Luis Castro, Maria Neira, Sarah Rylance, Marit Viktoria Pettersen e Samantha Pegoraro, tutte/i componenti dello staff dell’Organizzazione Mondiale della Sanità che si occupa di ambiente e salute, hanno pubblicato sulla rivista European Respiratory Journal, l’articolo Clean air prescriptions: investing in healthy lungs and a healthier future, alla luce dei risultati della seconda conferenza globale dell’OMS svoltasi a Cartagena in Colombia sull’inquinamento atmosferico e la salute.
L’inquinamento atmosferico provoca 7 milioni di morti all’anno, peggiorando le malattie e le disuguaglianze, è indispensabile agire subito per salvare vite umane, ridurre i costi sanitari e mitigare i cambiamenti climatici. Ogni respiro conta.
La respirazione è così fondamentale per la vita che possiamo facilmente darla per scontata. Tuttavia, l’aria che respiriamo è sempre più inquinata in molte delle nostre città e comunità, minacciando la nostra salute e il nostro benessere, sia nel presente che in futuro.
La Conferenza di Cartagena ha fornito una piattaforma per unire le parti interessate in tutti i settori, condividere le migliori pratiche e impegnarsi per obiettivi ambiziosi che proteggono la salute pubblica e migliorare la qualità dell’aria.
In questo articolo gli autori si pongono l’obiettivo di radunare la forza lavoro sanitaria per adottare le cinque “prescrizioni di aria pulita” come iniziativa vitale per promuovere la salute delle persone e il benessere generale, sostenendo al contempo la traduzione delle prove scientifiche in azioni politiche per l’aria pulita. Con quasi 50 milioni di voci che si sono recentemente unite all’invito all’azione della comunità sanitaria per l’aria pulita, la forza lavoro sanitaria sta già svolgendo un ruolo importante nel mobilitare la preoccupazione pubblica per un impegno politico concreto. L’invito all’azione è rivolto a tutte le parti interessate – governi, leader e altri decisori, donatori e settore privato – per impegnarsi per un’azione nell’aria pulita alla conferenza dell’OMS.
Nel 2019, il 99% della popolazione mondiale viveva in aree in cui la qualità dell’aria superava i livelli raccomandati dall’Organizzazione Mondiale della Sanità (OMS). I principali inquinanti atmosferici includono particolato, biossido di azoto, ozono e biossido di zolfo, nonché monossido di carbonio: inquinanti emessi da veicoli, industrie, produzione di energia, pratiche agricole, combustibili inquinanti e stufe utilizzati nelle famiglie e altre fonti.
Queste cifre probabilmente sottovalutano il vero impatto in quanto tengono conto solo dell’esposizione al particolato fine, o PM2.5, che è uno degli indicatori più comunemente usati per stimare il carico di malattie dovute all’inquinamento atmosferico.
Di questi decessi, l’83% è dovuto a malattie non trasmissibili (NCD), rendendo urgente garantire che l’inquinamento atmosferico sia pienamente integrato nell’agenda globale sulle malattie non trasmissibili. Ad esempio, più del 30% di tutti i decessi per BPCO e quasi il 20% dei decessi per cancro ai polmoni sono attribuibili all’esposizione all’inquinamento atmosferico.
Gli impatti dell’inquinamento atmosferico trascendono i confini, colpendo miliardi di noi. Non sorprende che questo onere colpisca in modo sproporzionato le popolazioni più vulnerabili, in particolare quelle dei paesi a basso e medio reddito, come le persone provenienti da contesti socioeconomici inferiori, i bambini, le donne, gli anziani, i lavoratori all’aperto e coloro che vivono con malattie croniche.
I bambini, specialmente nei contesti a basso reddito, sono tra i più colpiti. L’esposizione all’inquinamento atmosferico è causalmente correlata alle infezioni del tratto respiratorio inferiore, all’asma e allo sviluppo polmonare compromesso, mentre stano emergendo nuove prove in associazione con uno sviluppo neurologico compromesso, tra cui cognizione e comportamento, e esiti avversi della gravidanza con le prove più forti di basso peso alla nascita.
La crisi dell’inquinamento atmosferico è anche una crisi energetica. Nel 2022, circa un quarto della popolazione mondiale – 2,1 miliardi di persone – si affidava ancora a combustibili inquinanti o dispositivi per cucinare, principalmente nei paesi a basso e medio reddito. Questo espone in modo sproporzionato donne e bambini a inquinanti atmosferici tossici, poiché spesso trascorrono più tempo a cucinare, raccogliere e preparare carburante. Queste disuguaglianze di genere richiedono un’azione mirata per proteggere i più vulnerabili.
La forza lavoro sanitaria svolge un ruolo chiave nell’affrontare questa sfida. Gli operatori sanitari sono in una posizione unica per sostenere l’aria pulita e i cambiamenti sistemici per ridurre l’esposizione e mitigare i danni dell’inquinamento atmosferico. Tuttavia, le barriere spesso ostacolano i loro sforzi di comunicazione. Integrare l’inquinamento atmosferico nei programmi sanitari, nella formazione, nella formazione continua e nelle linee guida professionali può aiutare a superare queste sfide.
Troppo spesso ci avviciniamo alle sfide globali in modo frammentario, ma l’inquinamento atmosferico e i cambiamenti climatici sono due crisi profondamente interconnesse. Condividono in gran parte le stesse fonti, con stime che mostrano che due terzi delle emissioni di inquinamento atmosferico ambientale sono generate dalla combustione di combustibili fossili. Gli inquinanti atmosferici come il black carbon e l’ozono, che sono inquinanti climatici di breve durata, contribuiscono sia al riscaldamento globale che ai rischi per la salute pubblica. Affrontare l’inquinamento atmosferico attraverso l’energia pulita, la pianificazione urbana sostenibile e la migliore gestione dei rifiuti offre significativi benefici per la salute.
Investire in soluzioni collaudate è fondamentale. Ad esempio, come parte del caso di investimento globale dell’OMS per i cambiamenti climatici e la salute, solo cinque interventi – dai sistemi di allarme per la salute del calore all’energia domestica pulita e ai prezzi efficienti dei combustibili fossili – salverebbero quasi 2 milioni di vite all’anno.
L’adozione di fonti energetiche rinnovabili, come il solare e l’eolico, può ridurre la dipendenza dai combustibili fossili, riducendo così le emissioni di particolato e gas serra. Inoltre, rendere verdi gli spazi urbani può migliorare la qualità dell’aria creando città più resilienti di fronte al cambiamento climatico.
In un momento di crollo della fiducia nelle nostre istituzioni, gli operatori sanitari rimangono tra le voci più fidate della società, rendendoli potenti sostenitori del cambiamento. Per sfruttare il potere di questa influenza nel modo più efficace, proponiamo le seguenti “prescrizioni di aria pulita” per la forza lavoro sanitaria:
1) Educare e sostenere: gli operatori sanitari devono integrare la consapevolezza della qualità dell’aria nella loro pratica. Ciò include l’educazione dei pazienti sui rischi dell’inquinamento atmosferico, la consulenza sui modi per ridurre al minimo l’esposizione e la difesa di politiche che danno priorità all’aria pulita. Per farlo, l’educazione alla salute ambientale, compreso l’inquinamento atmosferico e i cambiamenti climatici, deve essere integrata nei curricula sanitari a livello universitario e di istruzione continua. I programmi di formazione esistenti per gli operatori sanitari possono migliorare la comprensione dell’inquinamento atmosferico come determinante della salute.
2) Ottenere informazioni sui livelli di qualità dell’aria: ci sono iniziative per includere i dati sulla qualità dell’aria nelle cartelle cliniche elettroniche dei pazienti, in base al codice postale dei pazienti, come un modo per sensibilizzare gli operatori sanitari su questo importante fattore di rischio ambientale e aiutarli a trasmettere messaggi pertinenti alle famiglie.
3) Enfatizzare la prevenzione: la prevenzione non è solo economica, ma anche fondamentale per ridurre gli oneri sanitari a lungo termine. Ad esempio, le iniziative per l’aria pulita hanno il potenziale per ridurre sostanzialmente il costo sanitario globale di 8,1 trilioni di dollari associato all’inquinamento atmosferico nel 2019.
4) Coinvolgere i responsabili politici: gli operatori sanitari devono collaborare con i responsabili politici, gli urbanisti e le autorità locali e nazionali utilizzando l’argomento della salute per guidare i cambiamenti sistemici, ad esempio nella promozione del trasporto pulito e dell’adozione di soluzioni di energia rinnovabile.
5) Dare l’esempio: gli operatori sanitari dovrebbero modellare azioni rispettose dell’ambiente, come nel ridurre l’impronta ambientale dei sistemi sanitari, ma anche attraverso comportamenti individuali: utilizzare i mezzi pubblici, camminare o andare in bicicletta per fare il pendolare, consumo sostenibile di beni e ridurre i rifiuti.