In un’audace dimostrazione di volontà politica e preoccupazione per l’inquinamento chimico, 32 ministri dell’Ambiente e del Clima sono stati invitati a fare il loro sangue per il test del PFAS – sostanze chimiche nocive “per sempre” legate al cancro e ad altri gravi rischi per la salute – durante la riunione informale del Consiglio Europeo ad Aalborg.
L’iniziativa, guidata dal Ministero danese dell’Ambiente e dell’Uguaglianza di Genere in collaborazione con l’Ufficio europeo per l’ambiente (EEB) e ChemSec, mira a sensibilizzare sulla crescente crisi dell’inquinamento PFAS che colpisce i cittadini e l’ambiente in tutta Europa. I campioni di sangue saranno analizzati per 13 sostanze PFAS, note per persistere nell’ambiente e accumularsi nel corpo umano.
Come una delle prime azioni della presidenza danese del Consiglio dell’UE, il ministro dell’ambiente Magnus Heunicke ha lanciato l’iniziativa e ha invitato tutti i ministri dell’ambiente dell’UE, nonché i ministri dei paesi EFTA e dell’Ucraina a fare l’esame del sangue PFAS.
Magnus Heunicke, ministro dell’Ambiente della Danimarca, ha dichiarato:
“Il PFAS si accumula sia nell’ambiente che negli esseri umani, e una volta presente, è molto difficile da affrontare. Negli esseri umani, sappiamo che i PFAS possono, tra le altre cose, causare il cancro e possono anche influenzare gli ambienti acquatici e gli animali. È fondamentale intraprendere ora un’azione forte contro l’inquinamento da PFAS, motivo per cui devono essere adottate misure in tutta l’UE per prevenire, contenere e ripulire i PFAS. L’inquinamento si sta verificando in tutta l’UE e dobbiamo cooperare. Ora stiamo evidenziando la questione consentendo ai ministri di testare il proprio sangue per i PFAS.”
La Danimarca, insieme a Germania, Paesi Bassi, Norvegia e Svezia, ha presentato una proposta congiunta alla Commissione europea per vietare la produzione, la vendita e l’uso di quasi tutti i PFAS ai sensi del regolamento REACH dell’UE. I comitati scientifici dell’Agenzia europea per le sostanze chimiche (ECHA) stanno attualmente valutando gli impatti sanitari, ambientali e socioeconomici della proposta, nonché la disponibilità di alternative più sicure. Sulla base del parere dei comitati scientifici, la Commissione europea anterà una proposta che sarà discussa dagli Stati membri nel comitato REACH.
Patrick ten Brink, segretario generale dell’EEB, ha detto:
“Nessuno è immune dall’inquinamento chimico – né le persone né l’ambiente. I produttori di PFAS conoscono da tempo i rischi per la salute – cancro, problemi di fertilità, malattie della tiroide e sistema immunitario indebolito – e stanno ancora scegliendo il profitto rispetto alle persone. Queste aziende continuano a fare pressioni contro la regolamentazione, oscurare la scienza e fuorviare i decisori, il tutto mentre le comunità in tutta Europa sono esposte a sostanze chimiche tossiche. Il costo dell’inazione è già sbalorditivo e sta crescendo di giorno in giorno. Dobbiamo urgentemente ritenere gli inquinatori responsabili e fermare questo ciclo di danni.”
Anne-Sofie Bäckar, direttore esecutivo di ChemSec, ha dichiarato:
“Questa iniziativa invia un messaggio potente: i leader europei non sono più disposti a chiudere un occhio sulla crisi del PFAS. Ma il test è solo l’inizio. Abbiamo bisogno di un divieto completo che copra tutti gli usi dei PFAS, non solo i prodotti di consumo. Qualsiasi cosa di meno è una concessione alla pressione del settore e lascerà le comunità e gli ecosistemi esposti per le generazioni a venire”.
Il veleno del secolo
I PFAS sono un gruppo di oltre 10.000 sostanze chimiche artificiali ampiamente utilizzate in una vasta gamma di processi industriali e prodotti di uso quotidiano come pentole antiaderenti, tessuti idrorepellenti, imballaggi alimentari e schiume antincendio. Conosciuti per la loro estrema persistenza nell’ambiente e nel corpo umano, sono spesso indicati come “inquinanti chimici per sempre”.
Legati al cancro, all’infertilità, alle malattie della tiroide e alla soppressione del sistema immunitario, i PFAS ora contaminano i corpi di quasi tutti gli europei, inclusi bambini, donne incinte e adolescenti. Gli esperti avvertono che l’inquinamento da PFAS è tra le più gravi minacce alla salute pubblica del nostro tempo.
Il costo nascosto dell’inazione
La pulizia dell’inquinamento da PFAS potrebbe costare all’UE fino a 2 trilioni di euro nei prossimi 20 anni, con la sola bonifica ambientale stimata in 100 miliardi di euro all’anno, esclusi gli ulteriori 52-84 miliardi di euro di costi annuali relativi alla salute.
Proprio come le industrie del tabacco e dei combustibili fossili, i principali produttori di PFAS sanno da tempo dei gravi rischi per la salute e l’ambiente associati alle loro sostanze chimiche, ma hanno scelto di nascondere le prove. Nonostante contribuisca a un costo sociale stimato di 16 trilioni di euro – bonifica, assistenza sanitaria ecc. – all’anno, queste aziende continuano a trarre profitto con una responsabilità minima. Per decenni, hanno fatto pressioni per indebolire o ritardare la regolamentazione, hanno nascosto dati scientifici critici ai responsabili politici e hanno diffuso attivamente informazioni false o fuorvianti per proteggere i loro interessi commerciali.
Il risultato è una risposta politica anni troppo tardi – mentre le persone e la natura continuano a sostenere il costo della malattia, della contaminazione e delle conseguenze economiche a spirale.
Un punto di svolta per l’Europa
Nonostante le crescenti prove, l’attuale proposta PFAS include ancora grandi scappatoie, in particolare esenzioni per i PFAS utilizzati nei pesticidi, una fonte chiave di contaminazione ambientale. L’ECHA dovrebbe emettere il suo parere nel 2026, seguito da una proposta rivista della Commissione europea.
A seguito della pressione dell’industria chimica e dei politici conservatori tedeschi, la presidente della Commissione Ursula von der Leyen ha spostato il suo impegno a eliminare gradualmente i PFAS per fornire “chiarezza” [per le aziende] sui PFAS. Le ONG temono che la Commissione possa cedere alle richieste dell’industria e concentrare la restrizione sugli “usi dei consumatori”, respingendo gli usi industriali, che rappresentano almeno la metà delle emissioni di PFAS nell’ambiente, che è la principale fonte di esposizione umana (acqua, aria, suolo).
Questa iniziativa guidata dalla Danimarca, sostenuta da EEB e ChemSec, fa eco alle crescenti richieste delle comunità colpite da PFAS in tutta Europa – le cui ripetute richieste di incontrare il presidente von der Leyen sono rimaste senza risposta.
Per proteggere la salute pubblica e l’ambiente, l’UE deve adottare un divieto completo di PFAS, chiudere le scappatoie, pianificare la pulizia dei PFAS e ritenere responsabili gli inquinatori. Deve anche rafforzare REACH per prevenire futuri scandali chimici e accelerare l’azione normativa.